It sounds like a scene from a movie. A dark night in London, 1972. A young man walks alone, heading home after a long night of practicing with his band. His heavy Fender bass slung over his back, he’s weary but excited about the future. As he passes a skip (dumpster for the Americans out there), a splash of color catches his attention. Wires – not building power wires, but thinner gauge electronics connection wire. A tinkerer studying for his Electrical engineering degree, the man had to investigate. What he found would become rock and roll history, and the seed of mystery stretching over 40 years.
The man was John Deacon, and he had recently signed on as bassist for a band named Queen. Reaching into the skip, he found the wires attached to a circuit board. The circuit looked to be an amplifier. probably from a transistor radio or a tape player. Queen hadn’t made it big yet, so all the members were struggling to get by in London.
Deacon took the board back home and examined it closer. It looked like it would make a good practice amplifier for his guitar. He fit the amp inside an old bookshelf speaker, added a ¼ “ jack for input, and closed up the case. A volume control potentiometer dangled out the back of the case. Power came from a 9-volt battery outside the amp case. No, not a tiny transistor battery; this was a rather beefy PP-9 pack, commonly used in radios back then. The amp sounded best cranked all the way up, so eventually, even the volume control was removed. John liked the knobless simplicity – just plug in the guitar and play. No controls to fiddle with.
And just like that, The Deacy amp was born.
Le son
Now guitarists love the term “tone”. It’s used to describe the overall sound of the guitar, amplifier, and any effects devices in between. Words like “mellow” and “crunchy” come into play. It can be hard for a non-guitarist to keep up. John’s amp had a nice warm tone, slightly distorted – yet pleasant to the ear. He used it for awhile, then brought it along to a practice session with his Queen bandmates. Guitarist Brian may took an interest in the amp. now Brian is a hacker in his own right. His guitar, the Red Special, was built as a father/son project when Brian was a teen. The Red special deserves an article all its own, so keep your eyes peeled for that one. Brian typically played through a treble booster. This is a single transistor circuit acting as a 30 db preamp. It guarantees any amplifier plugged in will have its input stage driven to distortion.
Plugging this setup into the Deacy amp changed its sound even more. The overdriven amp sounded different from anything they had heard before. Not quite the warm sound of an overdriven tube amplifier, but much smoother than the clipping sound that came from distorted transistor amps of the time. It also had a sustain to it. The Red special suddenly sounded like a violin, a cello, or even the human voice. Brian loved the sound and kept experimenting with the amp.
Queen’s sound guys loved the amp as well. It was very consistent, which made it suitable for layering tracks in a recording studio. Guitars are usually recorded by connecting them to an amplifier and then pointing a microphone at the amp’s speaker cabinet. exactly how to place the microphone and amplifier, as well as the settings of each is as much art an art as it is a science.
The dusty Deacy Amp hard at work in 1998. image source Glen Fryer
Brian quickly adopted the amp, and it became an integral part of Queen’s early sound. You can hear it in classics such as God save The Queen, killer Queen, and the more recent A Winter’s Tale. In my humble opinion, the most interesting use of the Deacy amp would be good Company, from Queen’s album A night At the Opera. Brian layered track after track with the Deacy. In the end, he reproduced the sound of an entire brass band, just using his guitar.
And that’s how things stayed – Brian used The Deacy in many recording sessions from the 1970’s all the way through the 90’s. It never failed or needed adjustment. In fact, the amp was never opened after John Deacon built it. That all changed in 1998, While recording “Another World” Greg Fryer asked Brian about building a replica for the now aging Deacy. may agreed, and work soon started on studying the original.
There is a certain level of stress an archaeologist must feel when peeling back layers of dirt at a dig site. Greg Fryer and Pete Malandrone must have felt the same way when first opening the Deacy. The pair had no idea what they would find inside this decades-old hack. There was a real chance they could mess this up, and a working piece of rock history.
Carefully removing the back, the two found a single circuit board. It was a four-transistor circuit. The power section was a class B amplifier in push-pull configuration. The power transistors were AC128, germanium devices. Both input and output were transformer coupled, with the pLes transistors de l’ovreur montés au-dessus des deux noyaux de transformateur à plusieurs fins. Il était un peu étrange, à la fois électroniquement et physiquement, bien que certaines parties du circuit semblent avoir été prises directement à partir du manuel du transistor Mulharrd.
Clonage d’un original
Le conseil était définitivement provenant d’une pièce électronique de consommation fabriquée à faible coût. La réplication de la conception de base serait facile. La partie difficile reproduirait les transformateurs. Les deux transformateurs ont été fabriqués à moindre coût et ont eu plusieurs robinets. On pourrait mesurer la résistance de chaque robinet, mais il était difficile de se dérouler, il était impossible de savoir exactement quel matériel les stratifications de base étaient, ou exactement combien de vents là-vents.
La paire a fermé l’ampli et a commencé à concevoir les répliques. Le premier essai avait un son similaire à la désacation, mais n’était pas tout à fait là. Greg a continué à affiner le design dans ses temps libres. Chaque itération se rapproche du son de la deacy. En 2003, la réplication de l’ampli était devenue une mission pour Greg. Il a enrôlé Nigel Knight pour aider à l’effort. L’espoir n’était pas seulement de fournir quelques amplis à Brian, mais de créer des répliques pouvant être achetées. Il y a des milliers de fans de reine en essayant de reproduire le son de la configuration de guitare de Brian. Ce serait aussi proche que possible.
En 2008, Brian a donné à OK pour abattre complètement l’ampli et déterminer ce qui se passait exactement. Les transistors ont été testés individuellement. Les transformateurs ont été examinés et testés par des fabricants de transformateurs qui sont venus à bord pour aider. Des boucles de fil ont été enveloppées autour des transformateurs, créant encore une autre bobine secondaire. Injecter et signaux sur les primaires inconnus et la lecture de la sortie sur les secondaires connus a aidé à déterminer la performance du transformateur.
De nombreuses pièces ont été jugées sauvagement hors spécifications. Les AC128 ont été tous deux aux extrémités extrêmement opposées de ce que les feuilles de données appelées nominales. Dans un amplificateur push-pull, vous voudriez une paire de transistors assorti. Cette paire était à peu près aussi loin que possible. Le résultat était que pour une entrée de forme d’onde sinusoïde, les pics inférieurs de la forme d’onde commencèrent à découper longtemps avant les pics supérieurs. C’était l’une des clés du son de la deacy.
Le résultat du travail de Greg et de Nigel était la réplique de Deacy Technologies audio Technologies de Knight. Ce n’était pas une unité à faible coût, la tarification de plus de 1 000 livres sterling. Il s’est toujours bien vendu et satisfait à peu près tout le monde, y compris Brian May lui-même.
Le mystère d’origine, résolu
Le mystère est toujours resté – d’où vient l’amplificateur? Nigel postula qu’il faisait à l’origine une partie d’un moniteur de bébé ou d’un interphone d’une sorte, car il s’agissait d’un amplificateur autonome. Habituellement, une radio ou un lecteur de bande aurait placé toutes les pièces sur une carte de circuit imprimé. Greg et Nigel ont tous deux affiché des photos des internauaux de Deaccy au début des années 2000. Cela a apporté la plus grande internet à bord. L’internet serait sûrement capable de trouver les origines d’une carte de circuit commun comme celle-ci.
Malheureusement, la réponse était non. Les années passées, et des chercheurs curieux, y compris l’auteur de cet article, rien n’a trouvé. C’est-à-dire jusqu’en janvier 2013. [Mitch, AKA PBPP] sur le forum de radio antique a chuté une bombe d’un poste. Il avait trouvé l’origine du conseil d’ampleur de Deacy. C’était la section d’amplificateur d’une radio de transistor après tout, plus spécifiquement le PR80 supersonique. Il a pris une étape plus loin et a trouvé une documentation sur la bête, dans Sams Photofact Transistor Radio Series TSM-60, publiée en octobre 1965.
Supersonic était une entreprise qui a construit l’électronique grand public en Afrique. Ils ont fabriqué en Rhodésie et en Afrique du Sud pendant différentes périodes. Néanmoins, ce modèle de radio particulier est relativement rare de trouver. Jusqu’à présent, seul [Manuel Angelini] est devenu une preuve photographique de son propre conseil d’ampleur PR80.
Ainsi, alors que le mystère de l’amplificateur d’amplificateur Deacy a été résolu, les composants réels étaient aussi difficiles que jamais à trouver. Les transistors germanium deviennent assez rares. Bientôt, le seul moyen d’obtenir cet ampli Deacy vous-même sera de réaliser un logiciel DSP et de le simuler.